En affär för att hålla TikTok aktiv i USA efter den nuvarande deadline den 16 december kommer sannolikt att ske snart. Wall Street Journal rapporterar att en verkställande order skulle kunna godkänna en affär som involverar amerikanska företag och Kina redan denna vecka.
Vad kommer att förändras för TikTok? Vem kommer att kontrollera plattformen? Kommer den amerikanska versionen av den populära videoappen att vara en omstart med en helt ny app, eller en version av den nuvarande som cirka 170 miljoner amerikaner redan använder?
Även om det finns förvånansvärt få svar på många av dessa frågor, verkar det finnas vissa framsteg. Den 19 september talade USA:s president Donald Trump med Kinas president Xi Jinping. Trump sa efteråt att ett avtal för amerikanska företag att ta över plattformens amerikanska verksamhet hade Kinas välsignelse. Kina-baserade ByteDance äger TikTok.
Men upplevelsen för människor som använder TikTok under denna övergång är mycket mindre tydlig.
Vad kan förändras?
Tidigare rapporter antydde att en amerikansk version av TikTok skulle kräva att alla inhemska användare migrerar till en helt ny app, och att den nya appen kanske inte har tillgång till samma innehåll som andra länder.
Så kanske inte längre är fallet. Enligt The Wall Street Journal kan det hända att amerikanska TikTok-användare inte måste migrera trots allt, och övergången kan hanteras genom en appuppdatering.
Ändå kommer algoritmen TikTok använder i USA sannolikt att förändras. Bloomberg rapporterar att en ny algoritm kan baseras på ByteDances originalversion, men startas om och tränas på ny data. Det är oklart om befintlig användardata skulle slås samman med data från den nya algoritmen eller om det ens är möjligt.
Vem kommer att köra TikTok i USA?
Den amerikanska versionen av TikTok skulle kontrolleras och drivas av ett konsortium av flera USA-baserade företag, inklusive Oracle, som enligt uppgift skulle hantera datalagring och molntjänster och fungera som TikToks säkerhetsleverantör.
Enligt The Wall Street Journal och en separat rapport från Reuters skulle befintliga investerare i TikTok, såsom Susquehanna International, kontrollera 30 % av det amerikanska TikTok-konsortiet, och nya investerare, såsom private-equity-företaget Silver Lake, skulle gå med i den andelen och utgöra totalt 80 % ägande.
ByteDance skulle inte avstå från total kontroll. Enligt dessa rapporter skulle det inneha en av sju styrelseplatser för TikToks amerikanska verksamhet. Om det är sant skulle det lämna dörren öppen för Kinas fortsatta engagemang, vilket var en av farorna som Trump-administrationen och den tidigare Joe Biden-administrationen angav som en anledning att stänga av TikTok i första hand.
Men detaljer om ägande och kontroll kan fortfarande ändras. Kinesiska tjänstemän har inte bekräftat att någon affär på TikTok har slutförts.
Hur snart kommer det att hända?
Vid ett tillfälle såg det ut som att en affär skulle kunna slutföras genom telefonsamtalet den 19 september mellan Kina och USA. Men istället tryckte Trump-administrationen tillbaka till en deadline i december för TikTok att byta ägare eller stänga ner. Men om en verkställande order inträffar tidigare kan det påskynda saker och ting mot en snabbare lösning.
Definitionen av hur en ”slutlig affär” ser ut kan också bero på vem som frågar. Även om parametrarna är inställda för nytt ägande före deadline den 16 december, kanske detaljerna om hur det hela kommer att fungera inte ens är offentliga efter en övergång.
”Jag kommer inte att bli alls förvånad om vi fortfarande lär oss om tillsyn och styrningsdetaljer långt efter att TikTok har överförts från ByteDance till Oracle”, säger Jake Williams, säkerhetsexpert och fakultetsmedlem vid IANS Research.
Williams sa att ByteDances ägarandel kanske inte är ett problem om den inte inkluderar kontroll över innehållsalgoritmer och datainsamling, men han förutser tekniska problem som kan sänka hela projektet.
Kommer uppdateringen att lyckas?
Även med administrativa försäkringar om att en ny app kanske inte är nödvändig, kan det enligt Williams vara näst intill omöjligt att eftermontera den befintliga appen för att fungera med Oracles system.
”Alla som tror att du bara kan lyfta och flytta infrastruktur för vilken större applikation som helst från ett datacenter till ett annat har aldrig arbetat i drift,” sa han.
Att justera den nuvarande appen är något som skulle ta år, inte månader, sa han och tillade att funktioner förmodligen skulle behöva avbrytas för att göra TikTok funktionell.
Det är också frågan om huruvida andra länder kommer att lita på att den amerikanska algoritmen inte censurerar innehåll, särskilt efter den senaste Jimmy Kimmel-krocken.
Medan Trump-administrationen verkar fast besluten att få TikTok i händerna på amerikanska företag och i partnerskap med regeringen, är Williams mindre optimistisk om dess utsikter.
”Allt som allt kommer denna ansträngning nästan säkert att misslyckas på både politisk och teknisk nivå. Det kommer att döda TikTok som vi känner det idag i processen”, sa han.