Under de senaste åren har reflektion över de senaste 12 månaderna inte verkat ge något annat än ve. Överraskande nog sågs dock 2024 ett högre antal kandidater för bra saker inom teknik än dåliga. Trots det fortsatta AI-angreppet, det utbredda missnöjet och den världsomspännande politiska konflikten, fanns det några ljuspunkter i år som fick leenden på läpparna och tog tankarna bort. När vi gör oss redo att börja säga ”2025” när vi planerar, hoppas vi att påminnelser om de bästa sakerna inom tekniken 2024 kan hjälpa oss att minnas glada tider.
LocalThunk
Du känner förmodligen inte till namnet LocalThunk, som är handtaget för en kanadensisk spelutvecklare som ännu inte har delat sin verkliga identitet. Du känner dock till hans hantverk. LocalThunk skapade ett litet spel som heter Balatro, som har varit årets indieframgångssaga. Det här spelets enorma kulturella fotavtryck satte honom omedelbart på Mount Rushmore av soloutvecklare, tillsammans med bland andra Daisuke Amaya (Cave Story), Markus Persson (Minecraft), Lucas Pope (Papers, Please) och Eric Barone (Stardew Valley).
Balatro – som med rätta kan beskrivas som en galen fullfjädrad uppföljare till poker – kom ut i februari och har sedan dess sålt miljontals exemplar på flera plattformar. Den har dykt upp på ett flertal best-of-listor 2024 och till och med nominerats för GOTY på The Game Awards. Att kalla det en hit är något av en underdrift. Balatro har blivit så populärt att det har korsat över med andra spelserier och inspirerat till en fysisk kortlek.
LocalThunk är nu, mycket troligt, värt en hel del pengar. Bra för honom. Han skapade något nytt som alla ville ha, en satsning som tog tre år. Trots likheterna med poker, är utvecklaren extremt engagerad i att hålla Balatro ren och ur händerna på spelplattformar. Han avslöjade nyligen att han skapade ett testamente som föreskrev att IP-adressen aldrig skulle säljas eller licensieras till något spelbolag eller kasino.
Jag rekommenderar starkt att kolla in spelet, som är tillgängligt för både konsoler och mobila enheter. Det kommer sannolikt att bränna fast i din hjärna, vilket gör att du inte kan tänka eller prata om något annat. Vänta faktiskt tills du har lite ledigt från jobbet innan du laddar ner det. — Lawrence Bonk, bidragande författare
Bluesky
Efter flera månader i en betaversion av enbart inbjudan, hoppade Bluesky äntligen av sin väntelista och öppnade för alla i början av 2024. Då hade det drygt 3 miljoner användare, en handfull anställda och många idéer om hur man bygger ett bättre utrymme för offentliga samtal. Sedan dess har tjänsten vuxit till mer än 25 miljoner användare, inklusive ett antal kändisar, politiker och andra framstående personer som en gång var aktiva på X.
Bluesky är fortfarande en underdog. Meta’s Threads har mer än 10 gånger så många användare totalt och mycket fler resurser. Trots det har Bluesky noterat några betydande vinster. Tjänsten med öppen källkod nästan tredubblades i storlek under årets sista månader, tack vare en ökning av antalet nya användare efter valet. Plattformen har också haft ett stort inflytande när det kommer till funktioner, med Meta som redan kopierar unika idéer som startpaket och anpassade flöden.
Bluesky är inte problemfri – den måste till exempel komma med ett bättre tillvägagångssätt för verifiering – men det är fortfarande vårt bästa hopp om en öppen, decentraliserad plattform som inte kontrolleras av ett reklamföretag på flera miljarder dollar. Medan Meta enligt uppgift förbereder sig på att rikta sin annonsmaskin mot Threads och redan har begränsat räckvidden för politiskt innehåll, har Blueskys ledare gjort det klart att de vill ta ett annat tillvägagångssätt. Och även om det är svårt att föreställa sig Blueskys tillväxt som förmörkar Threads när som helst snart, känns Bluesky mer relevant än någonsin.
Google Pixel 9 Pro Fold
Vi har sett så många konkurrerande designs på hopfällbara telefoner genom åren. Samsung började med ett inåtvikbart gångjärn på den ursprungliga Galaxy Fold och höll fast vid det när Z Fold-linjen har förvandlats till de långa, smala batongliknande enheterna vi har idag. Sedan fanns det andra som Huawei Mate X som hade utåtvikbara konstruktioner. På senare tid har företag retat den första generationens prylar med trevikbara displayer. Men efter att ha testat Googles Pixel 9 Pro Fold i år, känns det som att hålla saker enkelt var den vinnande formeln hela tiden.
Det beror på att istället för att försöka skapa en vikbar skärm med ett unikt bildförhållande eller skärmstorlek, tog Google i princip den yttre skärmen från standard Pixel 9 och installerade sedan en flexibel skärm nästan exakt dubbelt så stor på insidan. Så när den är stängd har du en telefon som ser ut, känns och fungerar precis som en typisk glassten, men när den öppnas kan den även expandera till en minisurfplatta. Pixel 9 Pro Fold har också de bästa kamerorna på alla vikbara som säljs idag samtidigt som de inte är mycket tjockare eller tyngre än sina mer traditionella syskon. Men den kanske största segern är bara att se hur stort hopp i byggkvalitet och användbarhet Pro Fold erbjuder jämfört med sin föregångare utan att göra några större uppoffringar. Jag önskar bara att det var lite mer överkomligt så att fler kunde uppleva magin med en stor hopfällbar telefon.
AR glasögon
I åratal har företag som Meta och Snap höjt löftet om förstärkt verklighet – inte bara de animerade selfie-linserna och andra effekter vi kan se på våra telefoner, utan fristående hårdvara som kan lägga över information till världen omkring oss. Men trots dessa löften kändes faktiska AR-glasögon precis utom räckhåll.
I år började det äntligen förändras. Snap släppte sitt andra par AR-glasögon och Meta visade äntligen upp sin Orion AR-glasögonprototyp. Efter att ha provat båda är det lätt att se varför dessa företag har investerat så mycket tid och pengar på dessa projekt. För att vara tydlig har båda företagen fortfarande mycket arbete framför sig om de vill att deras AR-glasögon ska förvandlas till en produkt som deras användare verkligen vill köpa. Just nu är komponenterna fortfarande för dyra, och glasögonen är alldeles för skrymmande (detta gäller särskilt för Snap, om sociala mediers reaktioner på mina selfies är någon indikation). Men efter år av att ha hört lite mer än höga löften och sporadiska forskningsuppdateringar, såg vi äntligen verkliga framsteg.
Snap har radat upp dussintals utvecklare, inklusive Niantic, Lego och Industrial Light and Magic som redan bygger appar för AR. Meta håller för närvarande sitt AR-arbete internt, men dess neurala armband – som kan komma till ett framtida par av sina RayBan-märkta glasögon – känns som en spelväxlare för nästa generations kontroller. Så även om AR-glasögon inte är redo att ersätta våra telefoner ännu, blir det mycket lättare att föreställa sig en värld där de kan.
ASUS Zenbook Duo
Den klassiska clamshell med en skärm upptill och ett fysiskt tangentbord nedanför kommer inte att försvinna när som helst snart. Men i år visade Zenbook Duo att bärbara datorer fortfarande har gott om utrymme för förbättringar. Det beror på att efter flera försök från olika tillverkare att förfina och effektivisera bärbara datorer med dubbla skärmar, satte ASUS äntligen ihop allt till ett enda sammanhängande paket med Zenbook Duo. Den innehåller inte en utan två 14-tums OLED-skärmar med 120Hz uppdateringshastigheter, solid prestanda, ett förvånansvärt bra urval av portar (inklusive fullstor HDMI) och ett inbyggt stöd. Och väger 3,6 pund och mäter 0,78 tum som tjockast, den är inte mycket större eller kraftigare än mer traditionella rivaler.
Du får också ett fysiskt tangentbord, förutom att detta ansluts trådlöst via Bluetooth och kan antingen placeras ovanpå den nedre skärmen som en vanlig bärbar dator eller flyttas praktiskt taget vart du vill. Detta gör att Zenbook Duo kan förvandlas till något som en bärbar allt-i-ett komplett med två staplade skärmar, som verkligen är utmärkta för multitasking. Och eftersom tangentbordet också laddas trådlöst behöver du aldrig oroa dig för att hålla det toppat. Men det bästa är att från 1 500 $ kostar det inte så mycket mer än en vanlig premium bärbar dator heller, så även när du reser behöver du aldrig vara begränsad till en enda liten skärm.
DJI Neo
DJI:s lilla Neo-drönare för $200 blåste in på marknaden för innehållsskapare som en tornado. Det var relativt billigt och enkelt att använda, vilket gjorde att nybörjare kunde skapa fantastiska flygvideor med en knapptryckning, samtidigt som de lyfter och landar på handflatorna. Samtidigt erbjöd Neo avancerade funktioner som manuell styrning med en telefon eller handkontroll, ämnesspårning och till och med imponerande akrobatik.
Med en vikt på bara 156 gram och utrustad med folksäkra propellerskydd, kan DJI:s minsta drönare styras nästan var som helst utan att tillstånd behövs. Och till skillnad från Snaps Pixy-drönare är den mycket mer än en leksak. Den kan flyga i hastigheter upp till 36 mph och utföra trick som flips och slides. Den erbjuder också 4K 30p-video av rimligt hög kvalitet. Allt detta gör att kreatörer kan spåra sig själva när de går, cyklar eller vloggar och lägger till högkvalitativ flygvideo som tidigare var otillgänglig för de flesta.
Det finns några negativa punkter. Neo saknar sensorer för att detektera hinder, så du måste vara försiktig när du flyger den för att undvika krascher. Videokvaliteten är inte riktigt lika bra som lite dyrare drönare som DJI Mini 3. Och propellerljudet är ganska stötande om du planerar att använda den runt många människor. Det kanske största problemet är att DJI:s produkter kan vara förbjudna i USA 2026, även om det undgick det ödet i år.
För 200 $ erbjuder det dock utmärkt värde och öppnar nya kreativa möjligheter för innehållsskapare. Ungefär som företagets otroligt populära Osmo Pocket 3 visar Neo hur DJI förnyar sig i skaparutrymmet till en högre nivå än konkurrenter som Sony eller Canon. — Steve Dent, bidragande författare
reMarkable Paper Pro
reMarkables distraktionsfria skrivplattor har alltid erbjudit ett elegant alternativ till andra surfplattor. Den andra generationens modell är bra, men tillkomsten av Paper Pro har belyst var den enheten saknades. Det är verkligen en av de bästa hårdvarorna jag har testat i år, och om jag ägde en, skulle jag förmodligen göra den till en viktig del av mitt dagliga arbetsflöde. Den större skärmen, snabbare interna funktioner och det faktum att den nu kan återge färger höjer den över konkurrenterna. Det har gått från ett användbart verktyg till ett viktigt verktyg, särskilt om du behöver ta dig bort från internets distraktioner.
Det är fortfarande alldeles för dyrt för vad det är, och kvalificerar sig som ett lyxköp i dessa rätade tider. Det kommer inte att hamna i en spec-for-spec-jämförelse med en iPad, även om de uppenbarligen vänder sig till två väldigt olika målgrupper. Men om man bedömer den utifrån dess fördelar som en del av tekniken, gör den jobbet den byggdes för att göra mycket bättre än något annat på marknaden. Vad kan jag säga, jag tycker bara att det är snyggt.
NotebookLM
Kanske är mina AI-dallianser alldeles för vardagliga – jag spenderar mer tid på att försöka få värdefulla shoppingråd från till exempel Claude och ChatGPT, snarare än att leka med musikgeneratorer som Suno eller till och med bildskapare som Dall-E. Men för detta podcastfan är det Googles NotebookLM som var den stora AI-uppenbarelsen 2024.
Ljudet av Googles Project Tailwind, en AI-infunderad anteckningsbokapplikation, NotebookLM syntetiserar en komplett podcast som sammanfattar dokumenten, videorna eller länkarna du matar med den. Levereras som en dialog mellan manliga och kvinnliga medvärdar, det känns som en nästa generations tvåpersonersversion av Duplex-programvaruagenten som Google presenterade 2018. De resulterande ljudberättelserna (bara några minuter långa) skulle inte låta fruktansvärt malplacerad på din lokala NPR-station, ända ner till riklig användning av ”ums”, ”ahs”, pauser och medvärdar som pratar över varandra med en relevant detalj eller två. Ja, det har inte något mer djup än pratstunden i det genomsnittliga TV-morgonprogrammet, ibland felaktigt uttal – ibland stavar vanliga akronymer bokstav för bokstav, till exempel – och det är lika benäget att hallucinera som alla andra aktuella AI-modeller. Och jag tror verkligen inte att riktiga podcastvärdar har något att frukta här (åtminstone inte än.)
Men för mig känns NotebookLM inte som resten av AI-slopet som invaderar webben nu för tiden. Det är en vinst på tre fronter: Baslinjeversionen är gratis, den är väldigt enkel att använda (mata den bara med en eller flera länkar eller en klick text) – och det kan vara riktigt roligt. Detta var systemets uppfattning när jag till exempel matade det hela texten av Moby Dick – och det är små potatisar jämfört med, säg, värdarna som ”upptäcker” att de inte är människor. Tack och lov, till skillnad från mängden av projekt som Google sammanfattningsvis dödar, verkar NotebookLM blomstra. Jag har inte provat den nya ”telefon in”-funktionen eller den betalda Plus-prenumerationen, men båda föreslår att vi kommer att höra mer från Audio Overviews under 2025. — John Falcone, verkställande redaktör.
PC CPU-konkurrensen hettar till
Under det senaste decenniet har historien kring bärbara och stationära processorer i princip varit en fram och tillbaka mellan Intel och AMD. Ibland skulle AMD:s rena ambition och aggressiva prissättning göra dess chips till PC-entusiastens val, men då skulle Intel också slå tillbaka med innovationer som dess 12:e generationens hybridprocessorer. När Apple bestämde sig för att gå bort från Intels chips 2020, och bevisade att dess egen mobila Arm-arkitektur dramatiskt kunde överträffa x86- och x64-designer, var det tydligt att branschen var redo att skifta bortom AMD- och Intel-rivaliteten.
Så det var egentligen bara en tidsfråga tills Qualcomm följde i Apples fotspår och släppte sina Snapdragon X Elite-chips, som drev den nya Surface Pro, Surface Laptop och andra Copilot+-datorer. Dessa mobila chips var snabbare än någonsin tidigare, mycket effektivare än Intel och AMDs bästa, och de fick hjälp av några snabba Windows on Arm-förbättringar. Även om du fortfarande kan stöta på några äldre Windows-appar som inte körs på Arm-maskiner, är upplevelsen idag dramatiskt bättre än den var för bara några år sedan.
Och visst, kapplöpningen att utrusta processorer med bättre neurala bearbetningsenheter (NPU) för AI-arbete är en viktig anledning till att chiptillverkare var angelägna om att göra ett stort språng 2024. Intels Lunar Lake-hårdvara och AMD:s Ryzen AI 300-chips var laserfokuserade på att leverera kraftfulla AI-funktioner. Men det visar sig att vi fortfarande väntar på att se vad dessa NPU:er verkligen kan göra. Microsofts Recall AI-funktion har bara börjat rulla ut till villiga testare, och den kan fortfarande inte effektivt filtrera bort kreditkorts- och personnummer.