TikToks deadline för att sälja av eller avstå från sin amerikanska verksamhet närmar sig återigen. Den 75-dagars förlängningen som försenar verkställandet av ett rikstäckande TikTok-förbud kommer att löpa ut lördagen den 5 april, om inte företaget äntligen når en överenskommelse om att hitta en ny ägare. Vem kan köpa den, och vad händer om ingen affär nås? Här är formen på saker just nu:
Potentiella köpare
President Donald Trump har föreslagit att ”en överenskommelse” är nära förestående och kan nås före den deadline. Hur ett sådant avtal kommer att se ut är fortfarande ytterst oklart. Ett antal intresserade köpare har trätt fram, inklusive YouTuber MrBeast, Reddits medgrundare Alexis Ohanian och Perplexity AI. Oracle, som nästan köpte TikTok 2020 och var en viktig del av TikToks tidigare förhandlingar för att ta itu med nationella säkerhetsproblem, är också på gång.
Beroende på vilket bud som vinner kan TikTok i slutändan se väldigt annorlunda ut. ByteDance, TikToks kinesiska ägare, kommer inte att tillåta ett annat företag att ta kontroll över appens eftertraktade rekommendationsalgoritm. Det betyder att en ny ägare måste bygga om TikToks centrala funktion. Perplexity AI, till exempel, har sagt att det skulle ta på sig denna uppgift att omvända konstruktionen av appens ”For You”-flöde, göra den till öppen källkod och implementera någon form av Community Notes-liknande faktakontrollfunktion. Reddits medgrundare Alexis Ohanian, som gick med i en grupp investerare känd som ”Project Liberty”, har antytt en vision för TikTok som på något sätt knyter an till blockchain-teknik.
Alternativ 2
Det finns också ett annat, potentiellt mindre störande alternativ på bordet. Vita huset överväger också en affär som skulle göra det möjligt för TikToks befintliga amerikanska investerare att ”rulla över sina insatser till ett nytt oberoende globalt TikTok-företag”, enligt The New York Times. Enligt detta arrangemang kan Oracle också sluta övervaka TikToks amerikanska data medan ByteDance hänger på sin algoritm, som Financial Times rapporterade i mars.
Detta skulle sannolikt vara en smidigare övergång än en fullförsäljning som skulle kräva en ny ägare för att bygga om en betydande del av appen. Aspekter av det liknar också villkoren som TikTok redan har kommit överens om under ett tidigare avtal med Oracle, känt som Project Texas. Men den här typen av affär kanske inte heller är helt laglig, som Politico nyligen påpekade. The Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act, lagen som antogs av kongressen och undertecknades av förre presidenten Joe Biden förra året, kräver en avyttring av TikTok och dess algoritm.
Det är inte heller klart om kinesiska tjänstemän skulle vara villiga att skriva under på ett sådant arrangemang, även om Trump har föreslagit att han skulle kunna använda hotet om tullar som förhandlingseffekt. ”Vi har att göra med Kina också om det eftersom de kan ha något med det att göra. Och vi får se hur det går”, sa Trump till reportrar under helgen.
Ingen affär
Så vad händer om Trumps ”uppgörelse” inte är slutförd på lördag? Svaret verkar vara… förmodligen ingenting. Trump har sagt att han sannolikt skulle förlänga tidsfristen igen om klockan går ut på den nuvarande förlängningen. (Återigen är det inte helt klart om en annan förlängning är laglig, men CNN rapporterar att en andra förlängning kan vara en kamp i uppförsbacke om den utmanas i domstol.) Under tiden är det osannolikt att TikTok kommer att bli mörkt som det (kort) gjorde i januari när förbudslagen först trädde i kraft.